주걱턱 교정, 비수술 방법의 한계와 양악수술: 올바른 선택을 위한 정보



안녕하십니까? 구강악안면외과 전문의 박종철입니다.

주걱턱으로 인해 외모 콤플렉스는 물론, 부정확한 발음이나 음식물 저작의 어려움 등 기능적인 불편함을 겪는 분들이 많습니다. 이러한 문제들을 빠르고 안전하게 해결하고자 주걱턱 교정 방법을 알아보시지만, 비수술 주걱턱 교정과 양악수술 사이에서 어떤 치료가 자신에게 맞을지 깊은 고민에 빠지곤 합니다. 특히 양악수술에 대한 막연한 두려움 때문에 비수술적인 방법에 더 관심을 두는 경우가 많습니다.

하지만, 성인 주걱턱 교정에서 비수술적 방법이 과연 근본적인 해결책이 될 수 있을까요? 오늘 이 시간에는 비수술적 주걱턱 교정의 실제 효과와 한계, 그리고 양악수술과의 차이점에 대해 객관적인 정보를 바탕으로 자세히 설명해 드리고자 합니다.

주걱턱, 정확히 무엇일까요?

흔히 '주걱턱'이라고 하면 아래턱이 길거나 앞으로 튀어나온 얼굴 형태를 떠올립니다. 치과에서는 의학 용어로 '하악 전돌증'이라 하며, 이는 아래턱뼈(하악골)가 위턱뼈(상악골)보다 전방에 위치하여 성장이 과도하거나, 반대로 위턱의 성장이 부족하여 아래턱이 상대적으로 튀어나와 보이는 골격적인 부조화를 의미합니다.

이를 객관적으로 평가하기 위해 X-ray 촬영 후 분석 시, 얼굴뼈의 기준점(A 포인트: 상악골 기준점, B 포인트: 하악골 기준점)을 이용하여 각도(SNA, SNB)를 측정합니다. 일반적으로 SNB 각도가 SNA 각도보다 클 경우, 즉 B 포인트가 A 포인트보다 더 앞쪽에 위치할 때 골격성 주걱턱으로 진단합니다. 이러한 골격적 문제로 인해 아랫니가 윗니보다 앞으로 나오는 3급 부정교합이 동반되는 경우가 많습니다.

1번이 SNA 각도이고 2번이 SNB 각도

비수술 주걱턱 교정, 정말 뼈를 움직일까요?

최근 비수술 주걱턱 교정을 통해 마치 뼈의 크기나 위치가 변하는 것처럼 설명하는 경우를 종종 접하게 됩니다. 특히 MFT(구강근기능요법)나 주걱턱 교정기와 같은 특정 장치를 사용하여 골격 자체를 변화시킬 수 있다고 이야기하기도 합니다.

하지만, 제가 구강악안면외과 전문의로서 경험한 바에 따르면, 성장이 완료된 성인의 경우 비수술적인 교정 치료만으로 턱뼈 자체의 크기나 위치를 의미 있게 변화시키는 것은 거의 불가능합니다.

비수술 주걱턱 교정은 주로 치아의 각도를 조절하여 위아래 치아가 맞물리도록 하는 '치열 교정'에 해당합니다. 즉, 턱뼈의 위치는 그대로 둔 채, 아래 치아를 안쪽으로 기울이거나 위 치아를 바깥쪽으로 기울여서 겉으로 보기에 부정교합이 개선된 것처럼 보이게 하는 '교정적 절충 치료(Orthodontic Camouflage)'입니다. '절충'이라는 단어의 의미처럼, 골격적인 부조화와 타협하여 치아 배열만으로 문제를 덮는 방식이라고 할 수 있습니다.

실제로 비수술 교정을 받으신 분들의 치료 전후 X-ray를 비교해보면, 치아 배열은 가지런해졌지만 여전히 B 포인트가 A 포인트보다 앞에 위치하여 '하악 전돌증' 상태는 그대로 유지되는 경우가 대부분입니다.

비수술 주걱턱 교정 골격이미지

비수술 주걱턱 교정의 한계점

교정적 절충 치료는 다음과 같은 한계점을 가질 수 있습니다.

• 근본적인 골격 개선 불가: 턱뼈의 위치는 변하지 않으므로, 얼굴형 자체의 개선에는 한계가 있습니다. 주걱턱 느낌이 다소 완화될 수는 있으나, 여전히 긴 얼굴이나 턱이 나와 보이는 느낌이 남을 수 있습니다.

• 부자연스러운 외모: 억지로 치아 각도를 조절하다 보면, 치아가 과도하게 안쪽으로 쓰러져 옥니처럼 보이거나, 입술과 턱 끝 사이의 고랑(이순구)이 깊어지거나 밋밋해져 부자연스러운 인상을 줄 수 있습니다. 비수술 교정 후 턱끝 수술만으로 이를 개선하려 해도, 부자연스러움이 남는 경우가 많습니다.

  
  

  

  밋밋한 이순구, 턱끝입술고랑

  
  

• 기능적 문제 잔존 가능성: 골격적인 부조화가 해결되지 않았기 때문에, 턱관절에 무리가 가거나 저작 기능의 완벽한 개선이 어려울 수 있습니다.

• 치료 결과의 불안정성: 치아는 원래의 위치로 돌아가려는 경향이 있어, 장기간 유지 장치를 착용해야 하며 재발의 가능성도 고려해야 합니다.

• 장기간 치료 후 수술 필요성: 성장기에 장기간 비수술적 교정 치료를 받았음에도 불구하고, 성인이 된 후 골격적인 문제로 인해 결국 양악 수술을 위한 교정을 다시 시작해야 하는 안타까운 경우도 있습니다.

MFT(구강근기능요법)와 뮤잉(Mewing)의 역할

MFT나 뮤잉 운동은 혀의 올바른 위치, 코로 숨쉬기, 올바른 삼킴 패턴 등을 훈련하여 구강 주변 근육의 기능을 개선하고 균형을 맞추는 데 도움을 줄 수 있습니다. 이러한 훈련은 양악수술 후 안정적인 결과를 유지하거나, 성장기 아동의 악습관 개선 및 정상적인 성장을 유도하는 데 긍정적인 역할을 할 수 있습니다. 저 또한 이러한 MFT의 중요성을 인지하고 있으며, 필요한 경우 환자분들께 권장하기도 합니다.

하지만, MFT나 뮤잉 운동만으로 성장이 끝난 성인의 턱뼈 크기나 위치를 근본적으로 변화시켜 주걱턱을 치료할 수 있다는 주장에는 신중해야 합니다. 마치 척추 측만증 환자가 바른 자세를 유지하는 것이 중요하지만, 그것만으로 심한 측만증이 완전히 치료되지 않는 것과 유사합니다.

최근 뮤잉 운동을 널리 알린 영국의 마이크 뮤(Mike Mew) 박사가 영국 일반치과협회(General Dental Council)로부터 치과의사 면허 자격 정지 처분을 받은 사례는, 비수술적인 방법만으로 얼굴 골격에 극적인 변화를 가져올 수 있다는 주장에 대해 더욱 신중한 검토가 필요함을 시사합니다. 물론 뮤잉 운동과 MFT가 동일한 것은 아니지만, 과학적으로 명확히 검증되지 않은 방법으로 골격적 변화를 기대하는 것은 주의해야 합니다. 간혹 치료 전후의 CT 이미지를 제시하며 골격 변화를 주장하는 경우도 있으나, 이 경우에도 다음과 같은 점을 확인하셔야 합니다. 즉 턱뼈와 직접 관련 없는 부위(예: 경추)의 형태 변화 여부로 동일인에게서 촬영한 CT 인지를 먼저 판단하셔야 합니다.

아래 그림처럼 빨간 동그라미 부위가 동일한 형태인지 확인하시면 됩니다.

CT 검증 시 유의할 사항

양악수술: 근본적인 골격 개선

양악수술은 위턱뼈와 아래턱뼈를 올바른 위치로 이동시켜 골격적인 부조화를 근본적으로 해결하는 수술입니다. 이를 통해 다음과 같은 개선을 기대할 수 있습니다.

• 정확한 교합: 치아의 맞물림이 정상적으로 회복되어 저작 기능, 발음 기능이 개선됩니다.

• 자연스러운 얼굴형: 턱뼈의 위치가 이상적으로 바뀌면서 얼굴 비율이 조화로워지고 자연스러운 외모 개선 효과를 얻을 수 있습니다.

• 턱관절 부담 감소: 비정상적인 교합으로 인한 턱관절의 부담을 줄여줄 수 있습니다.

물론 양악수술은 전신마취 하에 진행되는 큰 수술이며, 수술 후 회복 기간이 필요하고 잠재적인 위험성도 존재합니다. 따라서 경험이 풍부한 구강악안면외과 전문의와의 충분한 상담과 정밀한 진단을 통해 신중하게 결정해야 합니다.

현명한 선택을 위한 제언

주걱턱 교정을 고민하고 계신다면, 비수술 주걱턱 교정 방법만을 고려하기보다는, 성인 주걱턱 교정의 다양한 선택지에 대해 열린 마음으로 알아보시는 것이 중요합니다.

• 정확한 진단: 먼저 구강악안면외과 또는 교정과를 방문하여 X-ray, CT 등 정밀 검사를 통해 본인의 주걱턱이 치아의 문제인지, 골격의 문제인지 정확하게 진단받는 것이 우선입니다.

• 다각적인 상담: 비수술적 교정 치료를 주로 하는 치과 의사와, 수술적 치료를 전문으로 하는 구강악안면외과 의사 모두에게 상담을 받아보십시오. 각 치료 방법의 장점과 단점, 예상되는 결과와 한계점에 대해 충분히 설명을 듣고 비교해 보는 것이 좋습니다.

• 현실적인 기대: 비수술 주걱턱 교정은 주로 '절충 치료'의 개념이며, 주걱턱 교정기나 MFT만으로 성인의 골격적 문제를 완전히 해결하기는 어렵다는 점을 인지해야 합니다. 치료 결과에 대해 현실적인 기대를 가지는 것이 중요합니다.

• 신중한 결정: 본인의 상태, 기대치, 감수할 수 있는 부분(치료 기간, 비용, 수술 여부 등)을 종합적으로 고려하여 가장 적합한 치료 방법을 신중하게 선택하시기 바랍니다.

주걱턱 치료는 단순히 치아 배열을 넘어 얼굴 전체의 조화와 기능 회복을 목표로 해야 합니다. 부디 정확한 정보와 충분한 상담을 바탕으로 최선의 치료 계획을 세우시어 만족스러운 결과를 얻으시기를 바랍니다. 감사합니다.

비수술주걱턱교정 후 측모이미지